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Harold Clayton Urey nasceu em Walkerton, Estados Unidos em 29 de abril de 1893 e Estudou na Universidade de Montana, onde graduou-se em 1917, começando a trabalhar com uma empresa chamada Barrett da . Durante a Primiera guerra mundial se dedicou à investigação, e continuou seus estudos na Universidade da Califórnia, onde fez seu doutorado em 1923, também estudou física atômica com Niels Bohr na Universi dade de Copenhaguem em 1924. Morreu nos EUA em La Jolla, Califórnia no dia 5 de janeiro de 1981.
Seus trabalhos inicialmente se concentraram no isolamento de isótopos pesados de hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, carbono e enxofre, sendo condecorado com o Prêmio Nobel de química em 1934 pela obtenção do deutério (hidrogênio pesado) e pelo isolamento da água pesada (óxido de deutério, D2O).
Durante a Segunda Guerra Mundial, Na Universidade de Columbia coordenou o grupo de investigação sobre métodos de separação dos isótopos de urânio 235 e 238, e a produção de água pesada. Contribuiu, também, no desenvolvimento da bomba de hidrogênio. Finalizadas as pesquisas, desenvolveu uma grande atividade entre os cientistas atômicos que solicitavam um controle internacional do uso da energia atômica.
Urey dizia que, nos primórdios da Terra, a atmosfera era composta de amônia, metano e hidrogênio e um dos alunos de Chicago, Stanley L. Miller, demonstrou que, se uma mistura desses gases forem exposta a radiação ultravioleta e água, poderia interagir para produzir aminoácidos, chamados vulgarmente de "bases da vida". Isso ficou conhecido como Experiência de Urey-Miller.
Além do Prêmio Nobel, obteve, em 1966, a Medalha de Ouro da Real Sociedade de Astronomia. Uma cratera na lua levou seu nome, uma homenagem digna do grande cientista que foi Harold Urey.
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